Nelson Mandela

Rolihlahla Mandela naît le 18 juillet 1918 à Mvezo, dans le Transkei, fils d'un conseiller de la maison royale thembu. Une institutrice lui donne le prénom anglais de « Nelson ». Élevé à Qunu après la mort de son père, il quitte le pays natal pour Johannesburg à la fin des années 1930, y devient clerc puis avocat, et ouvre en 1952 avec Oliver Tambo le premier cabinet d'avocats noirs d'Afrique du Sud.

Militant du Congrès national africain (ANC), il co-fonde en 1944 sa Ligue de la jeunesse. Face au durcissement de l'apartheid et après le massacre de Sharpeville (1960), il prend la tête de la branche armée uMkhonto we Sizwe. Arrêté en 1962, condamné à la prison à vie au procès de Rivonia en 1964, il passe vingt-sept ans en détention — dix-huit au bagne de Robben Island, puis à Pollsmoor et Victor Verster.

Libéré le 11 février 1990, il négocie la fin de l'apartheid avec le président F. W. de Klerk ; tous deux reçoivent le prix Nobel de la paix en 1993. Élu le 10 mai 1994 premier président noir d'Afrique du Sud au suffrage universel, il installe la Commission vérité et réconciliation plutôt que la vengeance, et ne brigue pas de second mandat.

Retiré de la vie publique, il consacre ses dernières années à sa fondation et à la lutte contre le sida. Il meurt le 5 décembre 2013 à Johannesbourg et repose à Qunu, le village de son enfance. L'ONU a fait du 18 juillet la Journée internationale Nelson Mandela.