Aristides de Sousa Mendes

Aristides de Sousa Mendes do Amaral e Abranches naît le 19 juillet 1885 à Cabanas de Viriato, dans le district de Viseu. Diplomate de carrière, catholique et père de quatorze enfants, il est en 1940 consul général du Portugal à Bordeaux, alors que des centaines de milliers de réfugiés fuient l'avancée allemande vers la frontière espagnole.

La « circulaire 14 » de Salazar interdit alors de délivrer des visas aux apatrides, aux Juifs et à quiconque ne pourrait librement rentrer chez lui. Après trois jours d'un enfermement dont il sort transformé, Sousa Mendes décide de désobéir : « Je préfère être avec Dieu contre les hommes qu'avec les hommes contre Dieu. » Du 17 au 22 juin 1940, avec son fils et son personnel, il signe des visas sans discontinuer, à Bordeaux puis à Bayonne, avant de forcer le passage au poste-frontière d'Hendaye pour des centaines de réfugiés bloqués.

Rappelé à Lisbonne, il est jugé en procédure disciplinaire, révoqué de la carrière et privé de pension. Ruiné, il finit par nourrir sa famille à la soupe populaire de l'Assistance juive et meurt dans le dénuement le 3 avril 1954, à Lisbonne.

Reconnu « Juste parmi les nations » par Yad Vashem en 1966, il est réhabilité par l'Assemblée de la République portugaise en 1988. Sa maison familiale de Cabanas de Viriato, la Casa do Passal, a été restaurée et transformée en musée.