Rosa Parks

Rosa Louise McCauley naît le 4 février 1913 à Tuskegee, en Alabama. Elle grandit dans une région où le Ku Klux Klan patrouille la nuit ; enfant, elle veille avec son grand-père, fusil posé près de la porte. Couturière de métier, elle épouse en 1932 Raymond Parks, militant de la NAACP, et devient elle-même secrétaire de la section de Montgomery — bien avant le jour qui la rendra célèbre.

Le 1er décembre 1955, dans un bus de Montgomery, le chauffeur lui ordonne de céder sa place à un passager blanc. Elle refuse. Arrêtée et condamnée à une amende, elle n'est ni la première ni fatiguée par hasard : « Le seul mot dont j'étais fatiguée, c'était de céder. » Son geste, préparé par des années de militantisme, devient le déclencheur d'un boycott.

Pendant 381 jours, les 40 000 Noirs de Montgomery marchent, font du covoiturage, refusent les bus. Un jeune pasteur de 26 ans, Martin Luther King, mène le mouvement. Le 13 novembre 1956, la Cour suprême déclare la ségrégation dans les transports inconstitutionnelle.

Licenciée, menacée de mort, Rosa Parks doit quitter l'Alabama pour Detroit en 1957, où elle travaillera vingt ans auprès du député John Conyers et poursuivra son combat. Médaille présidentielle de la Liberté en 1996, elle meurt le 24 octobre 2005 ; elle est la première femme à recevoir l'hommage de la nation sous la rotonde du Capitole.