Lech Wałęsa

Lech Wałęsa naît le 29 septembre 1943 à Popowo, dans une famille paysanne de Poméranie, sous l'occupation allemande. Électricien, il entre en 1967 au chantier naval Lénine de Gdańsk. En décembre 1970, il voit l'armée tirer sur les ouvriers en grève : des dizaines de morts, un souvenir qui ne le quittera pas.

En août 1980, licencié depuis quatre ans pour son activité syndicale clandestine, il escalade le mur du chantier naval pour rejoindre la grève. Il en prend la tête et négocie les accords de Gdańsk du 31 août 1980, qui arrachent au pouvoir communiste le droit à un syndicat libre : Solidarność compte bientôt dix millions de membres — un quart de la population polonaise.

L'état de siège du général Jaruzelski, en décembre 1981, met le syndicat hors la loi et Wałęsa en détention pendant onze mois. Le prix Nobel de la paix, en 1983, lui est décerné alors qu'il n'ose pas quitter le pays de peur qu'on l'empêche d'y rentrer : sa femme Danuta va le chercher à Oslo.

Les négociations de la Table ronde, en 1989, ouvrent la voie à des élections semi-libres remportées par Solidarność — première brèche dans le bloc de l'Est, six mois avant la chute du mur de Berlin. Élu président de la Pologne en décembre 1990, il exerce jusqu'en 1995. Le Centre européen de Solidarité, à Gdańsk, garde la mémoire de cette histoire.