Mahatma Gandhi

Mohandas Karamchand Gandhi naît le 2 octobre 1869 à Porbandar, au Gujarat, dans une famille de commerçants. Parti étudier le droit à Londres, il devient avocat, puis part en 1893 exercer en Afrique du Sud. Jeté hors d'un train à Pietermaritzburg parce qu'il refuse de quitter un wagon réservé aux Blancs, il fait de cette humiliation le point de départ de vingt ans de combat contre les lois raciales et de l'invention d'une arme nouvelle : la satyagraha, la force de la vérité.

De retour en Inde en 1915, il fonde l'ashram de Sabarmati à Ahmedabad et prend la tête du Congrès national indien. Il transforme la lutte pour l'indépendance en mouvement de masse fondé sur la non-violence, la désobéissance civile et le boycott des produits britanniques : le rouet et le khadi, tissu filé à la main, en deviennent les symboles.

En 1930, la Marche du sel — 385 kilomètres à pied jusqu'à la mer pour ramasser une pincée de sel et défier le monopole colonial — fait le tour du monde. Emprisonné à plusieurs reprises, il use aussi du jeûne, y compris contre les violences entre hindous et musulmans.

L'Inde devient indépendante le 15 août 1947, mais au prix de la partition et de massacres intercommunautaires que Gandhi combat jusqu'au bout. Il est assassiné le 30 janvier 1948 à New Delhi par un extrémiste hindou. Sa doctrine inspirera Martin Luther King, Nelson Mandela et le Dalaï-Lama ; l'ONU a fait du 2 octobre la Journée internationale de la non-violence.